1974年11月4日，世界上第一架太阳能飞机Sunrise I在4096块太阳电池的驱动下缓缓地离开了地面，这次成功的飞行标志着太阳能飞行时代的来临。尽管太阳能飞机的发展面临着严峻挑战，各国土豪们烧钱做出了不少知名样机，我们来一一列举。

挑战者号

1981年7月7日，第一架以太阳能为动力的飞机飞过英吉利海峡。这架210磅重的“太阳能挑战者”号从巴黎西北部25英里以远的科迈伊森-维克辛起飞，以平均每小时30英里的速度、1.1万英尺的飞行高度，完成了全长165英里的旅行，最后在英国东南海岸的曼斯顿皇家空军基地着陆。

重量：590公斤

翼展：75米

速度：30-50公里/小时

最著名的太阳能飞机是AeroVironment公司为NASA的环境研究机和传感器技术计划研制的“太阳神号”无人机。“太阳神”号耗资约1500万美元，整架飞机仅重5 90公斤，比小型汽车还要轻。“太阳神”在外形方面的最大特点就是有两个很宽的机翼，其机身长2.4米，而活动机翼全面伸展时却达75米，连波音747飞机也望尘莫及。

“太阳神”号机身上装有14个螺旋桨，动力来源于机翼上的太阳能电池板。在早晨阳光不是很强烈时，“太阳神”装备的太阳能电池可以为飞机提供10千瓦的电能，使飞机能够以每秒33米的速度爬高。中午时分，电池提供的电能达到40千瓦，飞机的动力性能达到最佳状态，能以每小时30至50公里的巡航速度飞行。晚上，飞机则依靠储存的电能进行巡航飞行。

西风号

重量：33公斤

翼展：12.2米

速度：70米/秒

2006年8月，英国科学家研制的全球首架太阳能无人侦察机——“西风”(Zephyr)号试飞成功。该机采用全球定位系统导航，最大飞行高度可以达到40000米。它依靠太阳能电池提供动力，可持续飞行3个月之久，对目标实施长时间的高密度监控。预计未来两年，它将被广泛用于阿富汗和伊拉克战场。

太阳驱动2号

全球最大太阳能飞机“太阳驱动2号”机翼上安装有1.7万块超薄且高效能的太阳能电池板，翼展长达72米。太阳能板在日间吸收能量，让飞机在晚间也可飞行，飞行时间不再受燃油量限制。

2014年6月2日，目前全球最大的太阳能飞机“太阳驱动”2号在瑞士成功首飞。2015年3月，两名探险家将驾驶“太阳驱动”2号从海湾地区出发，经阿拉伯海，进入印度、缅甸、中国，然后跨越太平洋前往美国，再飞往南欧和北非，最终回到起点。

阳光动力2号

2015年2月26日，阿联酋首都阿布扎比，全球最大的太阳能飞机“阳光动力2号”在阿联酋首都阿布扎比上空飞行，为将于2015年3月开始的环球飞行做准备。

全球最大太阳能动力飞机“阳光动力”2号在经过118小时不间断飞行后，于当地时间2015年7月3日5时51分降落在美国夏威夷檀香山机场。

在从日本名古屋飞往夏威夷的接近5天时间中，阳光动力2号创造了3项世界纪录：太阳能飞机最长时间不间断飞行、最长时间单人驾驶飞行和最远距离太阳能动力飞行。

无疑，太阳能飞机所引发的低碳环保的理念，是人类社会的发展方向，也是人类追求的目标。但太阳能飞机的发展并不能一蹴而就，也受制于多项技术。能源、动力等技术是其发展的关键，只有当这些技术取得了突破，太阳能飞机才可能实现突破。